冰斗的成因：有認為冰峽(bergschrund)底部受激烈的霜蝕作用所成，有認為因冰河底的壓力變化產生霜蝕作用，加以冰體迴轉運動而形成，冰斗的直徑有超過一公里的。雪冰在冰斗內堆積至相當厚度時，則變為冰河冰，經由斗口向下方移動，稱為冰斗冰河(cirque glacier)。若在冰斗內只有厚雪堆積，未能形成冰河，特稱雪蝕冰斗(nivation cirque)簡稱雪斗。斗口處稍呈凸起，故冰河消滅後，可瀦水成湖，為冰斗湖(tarn)。因冰斗底位於冰河形成時的雪線附近，故可利用於雪線的復原，在北半球，因受日射和西風的影響，冰斗多分布於北及東坡面上。

       一個冰斗擴展到和另一個冰斗相接時，則在相接處形成刃嶺（aretes），刃嶺尖銳如鋸齒又稱鋸齒脊（serrate ridges）。若三個以上冰斗相會，則常形成角峰（horn）為典型的冰蝕地形，如阿爾卑斯山區著名的馬特峰及威士峰。（石再添，1971）

照片10-15　　冰斗

(照片10-15：出自施添福等編(1999)，高中地理第一冊，臺北市：龍騰文化出版，頁109)