人口資料，可分為屬於靜態調查的「人口普查」和屬於動態調查的「戶口登記」兩種。臺灣首次的人口普查，始於1905年（明治38年）的「第一次臨時臺灣戶口調查」，調查結果確認了臺灣島的居住人口數為3,039,751人。而後每隔10年舉辦一次，並在兩次普查間辦理簡易或抽樣調查。藉此可獲得當時每個人的居住地、年齡、性別及職業等資料，是政府瞭解國家內部社會狀況，掌握人力資源的主要依據，也可彌補動態戶口登記的不足。

　　截至1996年，全球人口總數為57億6,700萬人，開發中國家即占了80%；臺灣地區的年中人口數則為2,140萬，全球排名46。一地的人口規模受到生育、死亡及遷移等因素影響，不斷變動著，但一般而言，人口數量總是持續增加的。

    世界上有些地方人口多，有些地方人口少，人口的空間分布並不均勻。

    透過「人口密度」可瞭解人口在空間上的分布情形。

　　左右人類選擇居住環境的因素有許多，但所考慮的常是：是否適於農業發展、能否提供就業機會及交通便利與否等條件，人口密度的差異即是這些因素的反映。

　　人口分布不均雖然是常態，若過度集中於都市地區，將帶來交通、住宅、垃圾、飲水及治安等棘手的都市問題；相對的，人口稀疏的鄉村地區，也將造成勞動力短缺和人口的迅速老化。

　　人口遷移是造成人口空間變化的重要原因，也往往是社會變遷的主要因素之一。遠古以來，人類即不斷地為了追求更好的生活環境而移動，可能是為了謀生較容易，或旨在求得政治、宗教上的自由；例如：十九世紀前後，約5,000萬人離開他們歐洲的家鄉前往南、北美洲；十七世紀以降，也有大批中國閩、粵移民移往臺灣、南洋、北美、澳洲等地。然而十五至十九世紀間，約1,500萬的非洲黑人前往美洲的遷移，卻完全是被迫的。

　　臺灣島在漢人大量移入之前，已有南島語系的原住民散住在平原及山地區；荷人治臺時，開始有漢人定居在臺南市附近，明鄭時鄭氏所帶領的官兵、眷口加上偷渡來臺的部分移民，據估計約有12萬人，移民與屯墾的範圍以西南部平原為主；清康熙至嘉慶年間是漢人移民臺灣，且逐漸定居的興盛時期，以大陸東南沿海閩、粵兩省籍為主的移民，必須經由海路，橫越臺灣海峽，在臺灣西南部沿海各港口，如東港（屏東縣東港溪口）、安平（臺南市安平區）、鹿仔港（彰化縣鹿港鎮）等登岸，再逐漸擴散到西部平原各地，截至十八世紀末西部平原區已大致開墾完畢，估計在1683-1811年（康熙22年至嘉慶16年）間，臺灣漢人移民數為194.5萬人；十九世紀後，漢人的足跡已延伸至宜蘭平原及西部淺山丘陵地帶，只有位處東部的臺東、花蓮兩地，遲至清末日據初，漢人勢力仍僅限於部分地區。

      為什麼閩、粵移民願意遠離家園故土移居臺灣？為什麼鄉村地區的青年男女紛紛移入都會區？影響遷移行為的因素很多，我們常用「推力、拉力」加以解釋。例如：對濱海的雲林縣臺西鄉而言，多風、土壤鹽分高、氣候乾旱，以致農耕不易、所得偏低，又沒有工廠，非農就業機會少，是促使鄉民離開家鄉的「推力」 ; 相反的，北部都會區工作機會多、環境優、待遇佳、生活水準高，則是吸引鄉民移住的「拉力」 ; 因此，民國60年起，人口大量外移已經造成臺西鄉人口總數不增反減，早期外移的目的地以雲嘉兩縣為多，至民國70年間則以北部地區尤其是台北縣居首。此外，在移動過程中可能影響遷移活動的干擾因素，稱為中間障礙，如距離、移民法、個人性格及適應能力等。