熱帶乾燥氣候主要分布於南、北緯30度附近，包括撒哈拉沙漠、那米比沙漠、喀拉哈里沙漠、西亞沙漠、南亞塔爾沙漠、澳洲中西部大沙漠、墨西哥西北部沙漠和南美西岸的沙漠。這些地區氣候乾旱的共同成因是：終年受副熱帶高氣壓籠罩，氣流下沈，不易降水；有些地區又處於信風帶的背風側，水汽含量稀少；有些地區更加上沿海有涼流經過，空氣穩定，不易產生對流，減少降水機會。(引自施添福主編(1999)，高級中學地理，第一冊，臺北：龍騰文化出版社，第51頁)

熱帶沙漠氣候的特徵：

(1)降水量少而變率大：北非撒哈拉沙漠中的亞斯文曾有連續多年無雨的記錄；而在南美智利北部沙漠的阿里卡，有連續十七年中僅下過三次可量出雨量的陣雨，而三次總量僅0.51公釐，降水量極少。同樣位於智利北部沙漠的伊基圭曾連續四年無雨，但第五年的一次陣雨就降了15公釐，在另一年的一次陣雨記錄竟達63.5公釐，可見變率之大。熱帶沙漠的降雨多為暴發性的陣雨，往往引起劇烈的水土流失。

(2)氣溫高、溫差大：由於雲量少，日照強，又缺乏植被覆蓋，空氣溼度小，因此白天氣溫上升極快。在北非曾有高達58℃的記錄，一般夏天的月均溫大都在30℃~35℃之間，而且高溫的時間很長，如阿拉伯半島的亞丁，一年有五個月的月均溫在30℃之上。沙漠的夜間較涼，因為整夜無雲，地面輻射強，散熱快，夜間最低溫度一般在7℃~12℃之間，也有出現薄霜的日子。年溫差一般在10℃~20℃左右，而日溫差更大，在15℃~30℃之間。在北非的黎波里以南的一個氣象測站，於1978年12月25日曾有白天最熱達37.2℃，而晚上降至最低溫-0.6℃的記錄，日溫差達37.8℃，真是可用「朝穿皮襖午穿紗」來形容。

(3)蒸發強、相對溼度小：熱帶沙漠氣候因為經常無雲、風大、日照強、氣溫高、相對溼度小，因此蒸發力非常旺盛。可能蒸發散量約為降水量的二十倍以上，甚至達百倍。空氣中的相對溼度很小，在埃及撒哈拉沙漠常出現2%左右的相對溼度。(引自施添福主編(1999)，高級中學地理教師手冊，第一冊，臺北：龍騰文化出版社，第89、90頁)

開羅(30.00°N, 31.28°E)

圖5-2 乾燥氣候圖 (甲)熱帶乾燥氣候