硬骨魚是魚類三大族群中最大的一支。魚類三大族群是無顎軟骨及硬骨魚。硬骨魚大都有一付硬骨骨骼和一個特殊的充氣袋，稱為鰾，鰾就像一個內的浮囊。硬骨魚的鰓藏在鰓蓋下。魚的表皮通常布滿弓圓鱗(光滑肩平)、櫛鱗或硬鱗。在過去的2億5千萬年裡，硬骨魚演化成種類繁多，形狀各異的後代。其典型生命週期如下圖。(採自新世紀百科全書，1993, pp.326-27 )