如果將一地區的都市，按照人口規模大小的順序排列，可發現都市規模越小，數目越多;規模越大，數目越少。一般而言，一國家或地區的都市人口數，具有下列規則性:即第N等級的都市人口數，是第一大都市人口數之1/N。這種都市人口規模的關係，稱為等級大小法則。如果一地區最大都市人口數為100萬，第二等級之都市人口則為50萬，第三等級之都市人口約為33萬，以下依此類推。但並非每一國家或地區的都市，均依此一原則分布，即都市等級大小分布存在區域差異。