最早期用天文學的方法畫分地球上的氣候帶，以太陽直射的南限(稱為南回歸線，23.5°S)和北限(稱為北回歸線，23.5°N)之間為熱帶。又以太陽直射某一回歸線時，斜射的極限(稱為極圈，66.5°)和回歸線之間為溫帶。溫帶分為二：一、北極圈和北回歸線之間為北溫帶；二、南極圈和南回歸線之間為南溫帶。極圈之內為寒帶，寒帶也分為二：一、在北極圈以內者為北寒帶；二、在南極圈以內者為南寒帶。但地球上的氣候 帶，因受海陸分布與地勢高低的影響，並非如此規則，故有必要做更詳細的分類。(引自石再添等合著(1998)，《地學通論(自然地理概論)》，台北市：固地文化事業有限公司，第258頁)