幼年期的河谷特徵是河道快速的向下侵蝕，造成標準的V型河谷或峽谷剖面，有很陡的瀑布或及流，支流小而稀少，河道兩旁缺少或僅有極狹小的沖積平原。到了壯年期河谷，河流的下切作用與速率逐漸降低，坡度變的平緩，大部份的瀑布或急流已經消失，沖積平原開始有較廣泛的發育，河流達到它最大的深度，向兩側的侵蝕較盛，曲流開始出現。老年期的河谷，河流的向兩側加寬作用超過了下切作用，氾濫平原的寬度大於曲流帶的寬度，牛軛湖、曲流流痕及自然堤都有很好的發育，並有分布廣泛的主支流系統。最後河流與河流間的山地逐漸夷平，此時已達到準平原的階段，地形已進入老年期。

    假使環境發生改變，使到達老年期或壯年期的地形又重新隆起，地勢升高，河谷地形的發育又再來一次，這個現象稱為回春作用（Rejuvenation）。這種由河流作用使地形面發生週而復始的演變，稱為河流的地形循環(Fluvial Geomorphic Cycle)。

    台維斯的侵蝕循環學說也有很多反對的意見：第一，認為這一個學說主要是是用在潤濕氣候的環境之下，如果在熱帶或是乾旱的地區，就不見得能適用。第二，這個學說能成立，必須開始時地盤有劇烈的上升作用，以後一個時期地盤就靜止不動，使地形的發育由壯年期進入老年期。但是如果侵蝕作用和上升作用同時繼續的進行，地形的變化就不會和這個循環學說所表示的一樣。因此，有人認為這個學說過於簡化，或者只能適應少數地區。

(出自施添福主編(1999)，高級中學地理1教師手冊，臺北：龍騰文化出版社，第135-136頁)

圖８－３     河流地形發育的三各階段

(圖8-３：出自Physical Geology(1962),p186)